*本講義為筆者任教於泰國泰北建華綜合高級中學時之自編補充教材。
除了《世說新語》之外，魏晉南北朝還有一些當時人看起來不是很正經的書，在我們現在看起來，其實就是所謂的【筆記小說】。筆記小說的內容通常是紀錄【奇聞軼事】，作者用優美的文字記錄聽來的奇特故事；不管內容可不可信，通常都不是作者有意創造的。課本選了兩則典型的筆記小說，請看第六課【古小說二則】p.31。
這兩則故事，發生的地點不同，但都是講原本的陸地陷落為湖的故事。中國有一句成語叫【滄海桑田】，是說現在可以種植作物、建造房屋的地方，在以前卻是一片汪洋大海，比喻事物變化快速而巨大。其實由於河川淤積，沿海地區原本就會逐漸變成陸地；可是這兩則故事，講的是城市突然淪陷成湖泊，感覺非常驚心動魄。我們來看第一則【古巢淪為湖】。
古巢是一座河邊的城市。有一天河水突然氾濫，又很快的回到原本的河道【尋復故道】。因為這場氾濫，港口有一條魚【擱淺】了，這條魚有一萬斤那麼重，掙扎了三天才死。結果整個古巢郡的人都來討生魚片吃【合郡皆食之】；獨獨只有一個老太太不去吃。忽然有個老人去找這老太太，說：「大家吃的那條魚啊，是我的兒子，不幸遭遇這樣的災禍【不幸罹此禍】。所有人都去吃我兒子，只有你例外，我要好好報答你。如果東門口的石烏龜眼睛紅了【若東門石龜目赤】，這座城就會淪陷。」
老太太當然非常驚訝了，於是每天都去探望東門口的石龜。這石龜有這麼好看嗎？每天在東門口玩耍的小朋友覺得很奇怪，就問老太太怎麼回事。這老太太很老實，把前因後果跟小朋友說了；這小朋友很頑皮，想開個玩笑，就拿媽媽的紅胭脂塗在石龜眼睛上【以朱傅龜目】。第二天老太太一看，唉呀，這可不得了，趕緊回家收拾細軟就出了城。出了城要去哪兒呢？路上有個不知哪來的，穿著青綠色衣服的小孩子，對老太太說：「我是龍的兒子。跟我走吧！」於是便帶老太太登山。老太太沒走多遠，就聽到後面轟隆轟隆的響聲，整座古巢城在眼前崩塌成一個大洞，被河水灌成了一個湖泊。
還有一個地方也有同樣的遭遇，在和州的歷陽p.32。一開頭就告訴你，和州歷陽原本是個城市，淪陷為湖泊【和州歷陽淪為湖】。這一句就是敘述，沒有因果關係；接下來開始從頭講起。有一個書生到歷陽這個地方，遇到一個好心的老太太；老太太對書生很好，讓他吃飽穿暖住在家裡。有一天，書生要告辭了，跟老太太說：「如果縣城門口石烏龜的眼睛出血，這個地方就會淪陷為湖泊。」
一樣的老太太，一樣的石烏龜，一樣的眼睛變紅，不一樣的是歷陽人可沒吃掉誰的兒子呀！老太太聽了書生的話，就常常去探望城門的石烏龜。這次沒有調皮的小朋友了，只有守城的小吏，小吏看老太太沒事就來看石烏龜，和烏龜眼對眼互望之後就走了，不禁問她到底想做什麼。這老太太也是個老實人，把前因後果跟守城小吏說了；這小吏年紀不小，心可不老，就拿了縣太爺的紅色印泥點在烏龜眼睛上。老太太一看，唉呀，這可不得了，趕緊出城去；這老太太比較有見識一點，自己往城北的山上走，回頭一看，歷陽城也轟隆轟隆的崩塌成一個大洞，被灌滿成一個湖泊。
這兩個故事的結構一模一樣，結局也相同；它們和陳元方的事情都是故事：有人物、有環境、有事件。不同的是，陳元方的事情，可信度很高；這兩座城市的遭遇，就讓人比較不敢置信。然而，故事之所以為故事，並不在於是否曾經發生，而在於這些敘述是否呈現了因果關係。
說到城市毀滅，倒有個活生生的故事，發生在歐洲的義大利半島，一個叫【龐貝】的古代城市。龐貝附近有一座火山，叫做維蘇崴火山，已經沉睡了很久；火山分成三種：會噴發的【活火山】，不會再噴發的【死火山】，和可能噴發但目前很安靜的【休眠火山】。當時維蘇崴被認為是死火山，但龐貝人都不知道其實火山的心臟還在跳動，岩漿還在山的內部奔騰。突然有一天，早餐的時候，火山甦醒了。休眠火山【不鳴則已，一鳴驚人】，半個山頭都被噴發的岩漿沖掉，無數灼熱的灰塵和泥土被拋到空中，然後傾倒在龐貝人頭上。龐貝城一下子就被掩埋了。那些比較早出門的人趕回來一看，他們的妻子、兒女、鄰居、朋友、家園與城市，通通被掩埋在厚厚的火山灰泥下面。一直到兩千年後，才被考古學家挖掘出來，連烤爐裡面有幾塊麵包都數得出來。世界上還有好多休眠中的火山，最有名的一座在日本，叫做【富士山】。
聽到這裡你可能會想問：這些故事要告訴我們什麼？陳元方的故事，讓我們了解到一個人如果不守信用又沒禮貌，連小朋友都不會理睬你；可是這兩座城池的陷落，到底要表達什麼？是好心有好報嗎？可是城市裡的其他人不見得都是壞人啊？是人不可以亂開玩笑嗎？那這兩個玩笑也開的太大了。龐貝城被火山灰掩埋的故事，是個悲劇，但好像也沒告訴我們什麼事情。
當你開始問「這個故事告訴我們什麼」的時候，其實有兩個層次。第一個層次：你可以在故事裡看到什麼？第二個層次：寫下這個故事的人，想要表達什麼？我們之前說過，敘述是一個片段。在一段敘述裡面，你無法看到敘述本身以外的東西。如果它是一個故事，你就可以在故事當中看到一些額外的東西，例如好心有好報，人不可以亂開玩笑，無信無禮連小孩子都不甩你之類的。然而，寫故事的人未必有意要藉由這個故事表達什麼，他可能只是照實的寫下他知道的事情，不管這故事是真是假。
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