「淫」的最早可考意義便有兩種，一是物理上的浸染、潤澤。
《說文》：浸淫隨理也。
《周禮‧考工記》：淫之以蜃。注曰：淫，當為涅。
（涅為黑色染料，所謂「白沙在涅，與之俱黑」）
考工記中，又有「善防者，水淫之」，作淤積的意思。
孟子時便將浸染之意引伸為「使之惑亂」，所以有「富貴不能淫」之語。
動詞「使惑亂」也可以作為形容詞「亂」、「邪惡」。
〈左傳‧襄29〉：「遷而不淫，復而不厭。」
〈左傳‧昭31〉：「善人勸焉，淫人懼焉。」
淫的另外一義是過度。
〈書‧大禹謨〉：「罔淫於逸，罔淫於樂。」
〈禮記‧坊記〉：「示不淫也。」
過度的意義又出現許多的引伸，包括放縱；
〈書‧無逸〉：「其無淫於觀。」
〈左傳‧昭6〉：「嚴斷刑罰，以威其淫。」
誇大；
〈管子‧王輔〉：「毋聽淫辭，毋作淫巧。」
〈孟子‧公孫丑上〉：「淫辭知其所陷。」
星辰運行脫序；
〈左傳‧襄28〉：「歲在星紀，而淫於玄枵。」
久，如「淫雨」，如今成語作「霪雨霏霏」。
久的意義又引伸出滯留，見於楚辭、國語、文選。
而目前最通行的用法「淫亂」，也已經見於春秋時代了。
〈管子‧小匡〉：「男女不淫」
〈左傳‧宣4〉：「淫於鄖子之女，生子文焉。」
一些讓現代人臉紅心跳的相關詞彙，可能會讓諸君大失所望：
淫威：盛大的禮儀、法度。
〈詩周頌‧有容〉：「既有淫威，降幅孔夷。」
淫業：古代稱工商業為淫業。
〈後漢書‧班固傳〉：「除工商之淫業，興農桑之上務。」
淫思：極力深思，思慮過度。
〈列子‧仲尼〉：「歸家淫思七日，不寢不食，以致骨立。」
（不過列女傳中就有不正當念頭的用法）
淫聲：春秋時代鄭衛國風皆是男女言情歌曲，被目為淫聲。
而依照周代標準，現今每個歌手都是以淫聲為號召。
淫水：洪水。
〈淮南子‧覽冥訓〉：「積蘆灰，以止淫水。」
淫液：形容聽音樂時專心入神的樣子，或是喝醉時的神態。
〈禮記‧樂記〉：「詠歎之，淫液之。」
〈詩小雅‧賓之初筵序〉：「君臣上下，沈湎淫液。」
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此篇乃淫思也(笑)