形的本意是「形象」，物體的外表，所以有「形體」、「形狀」、「形式」。地理環境的樣貌也用形，如「形勢」；比擬、描寫物體的外貌也用形，如「形容」；表現出來也用形，如「喜形於色」；構造而成也用形，如「形成」。哲學名詞「形上學」，研究的不是現象界的事物與原理，而是事物的真實本質，超越了物質的外形，所以稱為形上。
型的意思是鑄造器物的「模型」；木造稱為模，竹編稱為笵(範)，土製稱為型。以前印書必須使用「紙型」，用久了會磨損。人類對事物的分類也用型，如「聽覺型」、「視覺型」；器物形狀的形式分類也用型，如「紡錘型」、「流線型」。
比較有爭議的詞是「形態」；這個詞指的是事物的形狀姿態，所以應該用形。
不管是「變形蟲」還是「變形金剛」，都是改變自身的外貌形狀。不論是「ABO」還是「RH+/-」，都是血液分類的方式，而不是血球的形狀，所以用型。