*本講義為筆者任教於泰國泰北建華綜合高級中學時之自編補充教材。
「這個故事告訴我們什麼」，第一個層次是讀者可以在故事裡看到什麼，第二個層次是寫故事的人想要表達什麼。我們也讀了兩篇魏晉南北朝的【筆記小說】，「古巢淪為湖」和「和州歷陽淪為湖」。這兩篇是奇聞軼事，作者只是把聽來的故事記錄下來。但在同一時代，已經有作者有意識的創造故事，寄託心目中的理想世界，那就是陶淵明的〈桃花源記〉。
〈桃花源記〉是從一個漁夫不務正業的冒險開始的【晉太元中武陵人 捕魚為業】。這位不知名的漁夫，不知打了多久的魚；有一天，他沿著每天都光顧的溪流，往上游划啊划的【緣溪行】，被兩岸的風景吸引，不知道自己到底走了多遠【忘路之遠近】。忽然發現自己來到一座前所未見的桃花林【忽逢桃花林】，兩岸都是茂盛的桃樹，地上遍佈青翠芳香的青草，和桃樹上落下的花瓣【夾岸數百步 中無雜樹 芳草鮮美 落英繽紛】。美極了！漁夫非常的驚訝【漁人甚異之】，便繼續往前走，想要看看林子另外一邊有什麼【復前行 欲窮其林】。林子的盡頭也是水的源頭，在一座山的山腳下【林盡水源 便得一山】；漁夫發現了一個小山洞，裡面好像透著光【山有小口 彷彿若有光】，便停了船，鑽進那小山洞裡【便捨船 從口入】。
小山洞對一個大人而言其實很狹窄，剛剛好可以通過而已【初極狹 才通人】。漁夫繼續往前走，忽然間開闊起來【復行數十步 豁然開朗】。他看到了什麼？一大片平坦的土地，一間間整齊的房屋【土地平曠 屋舍儼然】，田地好，池塘清澈，還有桑樹、竹子等等【有良田 美池 桑竹之屬】。田間小路四通八達，還可以聽到雞鳴與狗吠的聲音【阡陌交通 雞犬相聞】。然後他注意到在這美好環境中生活、工作的人們，穿著打扮和外面的人一樣；他也看到老人和小孩，每個人都非常舒適愉快的樣子【其中往來種作 男女衣著 悉如外人 黃髮垂髫 並怡然自樂】。
然後漁夫被發現了；這裡的人大吃一驚【見漁人 乃大驚】，紛紛放下手邊的工作聚攏過來，七嘴八舌的詢問，漁夫一一回答他們的問題【問從所來 具答之】。遠來是客，於是有人便邀請漁夫到家裡作客【便要還家 設酒殺雞作食】；村裡頭的人接到消息，通通跑來關心【村中聞有此人 咸來問訊】。漁夫告訴這些人自己是誰，當然也想知道這些人是什麼來歷，才知道這些人的祖先躲避秦代的戰亂，躲到這個與外界隔絕的地方【自云 先世避秦時亂 率妻子邑人來此絕境 不復出焉】；因為隔絕得太好了，竟然不知道秦代早已消失，四百年的漢代也已經過去，更不可能知道什麼魏朝晉朝了【問今是何世 乃不知有漢 無論魏晉】！漁夫把它所知道的，這幾百年來的變化告訴他們，大家都又驚訝又嘆息【此人一一為具言所聞 皆歎惋】。
幾百年沒有外人來訪，這漁夫很快變成活動的觀光景點，大家爭相邀請他到家裡作客講故事【餘人各復延至其家 皆出酒食】。幾天之後，漁夫告辭回去【停數日 辭去】，這裡的人挽留不住，便對他說：「這裡的事情，沒什麼好談的，出去就別說了吧。」【此中人語云 不足為外人道也】
漁夫再度穿越小山洞，找到自己的船【既出 得其船】，便沿著來時的路線，到處作了記號【便扶向路 處處誌之】。他到了太守那邊，報告自己發現了這樣一處好地方【及郡下 詣太守 說如此】。太守便立刻派人跟他一起去尋找【太守即遣人隨其往】，漁夫原本信心滿滿，沿著做好的標記走【尋向所誌】，卻再也找不到往桃花源的路了【遂迷不復得路】。其實後面還有一句話：【南陽劉子驥 高尚士也 聞之 欣然規往 未果 尋病終 後遂無問津者】，還有一首詩呢。
故事和敘述的差異，在於呈現了事件的因果關係。小說和故事的差異，在於作者有意識的安排人物與事件，用故事表達自己的想法。但是陶淵明並沒有在文章一開頭寫「這是有意識的創作」，那麼怎麼知道陶淵明寫桃花源記，【意有所指】呢？我們必須了解當時的歷史。故事一開始，寫著晉太元中。太元是東晉孝武帝的年號。既然有【東晉】，那當然有【西晉】了。晉朝是怎麼來的呢？
東漢末年，原本外戚與宦官輪流把持朝政的局面，演變成【軍閥割據】，最後天下被三個最有實力的軍閥瓜分，也就是【曹操】的【魏】，【孫權】的【吳】和【劉備】的【蜀漢】。曹操死後，他的兒子曹丕強迫漢朝皇帝把天下【禪讓】給他，漢朝便亡了。然而曹魏的實權很快就被【司馬懿】為首的司馬氏家族把持，最後司馬懿的孫子【司馬炎】【依樣畫葫蘆】，強迫魏朝皇帝把天下禪讓給他，曹魏也滅亡了。司馬炎把國號改成晉，揮軍南下消滅吳國，統一了天下。
軍閥割據的情勢結束了，可是還有更【根深柢固】的勢力，那就是所謂的【世家大族】。世家，就是世世代代都是著名家族；這些豪門望族，從東漢以來便藉由互相提拔推薦，保持自己人的政治地位；有句話說【上品無寒門 下品無世族】，世家大族在政府裡和地方上都有崇高的威望與影響力，根本看不起用武力取得政權的皇帝家族。當年曹操下令，各地薦舉人才時不要考慮門第出身，便是因為不想看那些望族的臉色。司馬氏自己就是河北的大族，當然擔心其他世族聯合起來搗蛋；所以司馬炎分封自己的親人，也就是所謂的【宗室】，到各地去當王。
分封宗室，早在【西周】的時候就有了。周武王滅了商，分封兄弟到各地，這些周王的兄弟或堂兄弟就成了【諸侯】，這些諸侯後來實力比中央還強，【春秋】時代就是這些諸侯打打停停的故事。劉邦推翻秦朝，建立【漢】朝的時候，也分封姓劉的子弟到各地當王，結果等到劉邦的孫子當皇帝的時候，皇帝的親戚們就起來打算自己當皇帝了，稱為【七國之亂】。
現在，司馬炎也分封了宗室，而他的兒子【晉惠帝】是個大笨蛋，怎麼個笨法呢？有一次大臣告訴他，百姓都沒有飯吃，好多人餓死，他回答：「為什麼不吃肉粥呢？【何不食肉糜】」如果班上的胡同學說沒有錢買麵包，我卻問他為什麼不去吃蛋糕，你們也會覺得我是大笨蛋。皇帝是笨蛋，各地方的王當然不服氣，這一次有八個姓司馬的王起來叛亂，稱為【八王之亂】。
如果只是中國人自己亂就罷了，偏偏有許多外國人【蠢蠢欲動】。早在東漢的時候，就有許多北方的外國人被中國的世家大族收做奴婢或是私人軍隊，就像現在所謂的外籍勞工或女傭。八王之亂一亂就是十六年，這些外國人發現【有機可乘】，便聯絡北方老家的親戚朋友來瓜分中國這塊大餅。
內亂把晉國搞得國力空虛，像蛋殼似的，被外族一壓就碎。外族攻入首都【洛陽】，皇帝投降了，人在【建康】，也就是現在中國南京的【司馬睿】被推舉為新的皇帝。在洛陽的晉叫做西晉，在建康的晉便被稱為東晉。【東晉】和三國時的【吳】，後來的【宋、齊、梁、陳】都定都建康，合稱【六朝】。
六朝有所謂的志怪小說，就是現在所謂的鬼故事。有個鬼故事特別要推薦給商業班的諸君。有個叫宋定伯的人，晚上趕路。【夜路走多了 總會碰到鬼】，他在路上看到一個人，問對方是誰，對方回答：我是鬼。定伯心裡一驚；鬼也問他是誰，定伯便說自己也是鬼。鬼說：我要去清邁，你呢？定伯也要去清邁，鬼就提議結伴同行。定伯心下老大不願意，但也只好聽從鬼的建議。走沒多久，鬼奇怪地問定伯：你真的是鬼嗎？為什麼你走路這麼大聲呢？定伯說：我才剛死啊，新死的鬼還不太會走路嘛。鬼就教他走路的方法。走著走著遇到一條河，鬼說輪流背對方過河吧；定伯先背鬼，嘩啦啦地涉水過河，鬼說：你過水怎麼會有聲音呢？定伯說：不好意思，這是我死掉後第一次渡河，新手渡河請多包涵。鬼就教他渡水的方法。過了河，兩人繼續趕路，定伯問鬼：我們鬼最怕什麼呢？鬼說，我們鬼啊，最怕被人吐口水了。到了清邁，已經清晨了，路上已有其他行人，鬼正要加快腳步，定伯從後面叫住鬼，鬼一回頭，定伯就猛吐口水，鬼還沒反應過來，就變成一隻大肥羊；定伯綁了羊到市場上，賣得一千五百塊錢。
各位聽了這個故事，你想到什麼？古代人讀這個故事，都讚美宋定伯冷靜大膽又機智。然而，有沒有人想過鬼的感受呢？宋定伯問他是誰，直接說自己是鬼，這是誠實；鬼問定伯為什麼走路和渡水有聲音，定伯的說法他都接受，這是親切；定伯和他素昧平生，問他鬼最怕什麼，照實回答，這是傾囊相授。這麼誠實、親切又肯傾囊相授的前輩，下場卻是被假冒的新手出賣了！這就告訴我們，如果你是新手，要多向前輩學習；如果你是前輩，要不斷充實新東西，否則遲早會被淘汰。
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