卡夏完全沒有把劍放下的意思。「我也不會讓歷史重演。自稱能透視未來的人，不是利慾薰心的騙子，就是著了魔的瘋子。我卡夏絕對不會把修道會和所有人的命運，放在一個騙子或瘋子手上！」
巴克卓高聲道：「卡夏小姐，我們已經檢查過了，派蘭得沒有問題！難道你認為我們聖騎士分不出誰是惡魔嗎？驅魔靈氣一掃，什麼惡魔都要露出原形。」
卡夏長劍不動，轉頭瞪視沙洛特：「我曾經去聖騎士團見習，見識過牧師施展驅魔靈氣。暗紅色的靈光首先會籠罩全身，若是這個人被惡魔汙染了，靈光就會縈繞不散；沒有問題的人，靈光會環繞一陣之後，向上蒸發消散。剛剛你的副隊長發出的靈光，直接穿過派蘭得就消失了，根本就不是正常的驅魔靈氣會有的現象！」
眾人看向沙洛特。巴克卓轉頭，濃眉一皺。「沙洛特，這是怎麼回事？」
沙洛特看向卡夏，看向派蘭得，焦慮地舔了舔嘴唇，然後看向自己的長官，說：「報告隊長，我施展的絕對是驅魔靈氣，也完全感應不到派蘭得身上有任何惡魔氣息，但是，但是－－」他又看向派蘭得，說：「正如卡夏小姐所說，驅魔靈氣對派蘭得的反應很、很奇怪......。」
伊諾克輕聲說：「學長，你不也會驅魔靈氣嗎？」
派蘭得微微點頭，沒有作聲。由於驅魔靈氣沒有殺傷力，絕大部分聖騎士都未曾研習，通常是教區牧師才會學習。派蘭得為了避免傷及無辜，當初認真研究過這門靈氣，知道驅魔靈氣何以對自己沒有正常反應；然而自己是惡魔污染的嫌疑人，徒口不足以服眾。沙洛特雖然也研修過驅魔靈氣，卻對原理不求甚解，不明白暗紅靈光何以會環繞人體一陣之後才消散；不過如果他了解原理，那恐怕會懷疑自己精神錯亂。派蘭得不禁暗自苦笑，這已經不是第一次在自己身上發生的異象了：在亞瑞特山，他眨眼之間就通過可以把遺憾具體化的試煉之路，讓獵魔人安薩辛驚訝不已；當時安亞開玩笑地說，若派蘭得不是天使，就是靈魂也被冥龍塔格奧變成石妖精了。
聽到沙洛特這麼說，阿卡拉露出深思的表情。這時巴克卓身後一名聖騎士說：「你們也太不講理，副隊長已經說了，派蘭得身上沒有惡魔的氣息，你們還非要用弓箭對著他，是不是懷疑我們聖騎士會偏袒自己人？」
此話一出，十餘個雄獅團的聖騎士們都鼓譟起來。那名聖騎士繼續說：「卡夏小姐，你只是見過牧師施展驅魔靈氣；我們副隊長可是驅魔靈氣的專家！如果你們還不相信，那我們立刻去請一位牧師來！」
「請牧師來！請牧師來！」雄獅聖騎士團的人齊聲呼喊。營地裡有不少人聚集過來，好奇的觀望。阿卡拉伸手按住卡夏的劍柄，正要開口，一陣宏亮的女性聲音從她背後傳來。
「是誰說可以帶回我親愛的馬勒斯！我要嫁給他！」
再度見到恰西，派蘭得不禁微笑。這個個性爽朗的女孩視神聖鐵鎚「赫拉迪克．馬勒斯」如命，但在僧院遭到惡魔突襲時，來不及取走鐵鎚就被修道會的姊妹們硬生生拖走，因此懊悔不已。當派蘭得拿著這把神鎚出現之時，恰西完全無視於眾人的目光，興奮地把派蘭得撲倒在地，直嚷著要嫁給他，害他尷尬得好一陣子不敢去修理武器。
阿卡拉把恰西拉到一旁，低聲將來龍去脈說了一遍。恰西聽完，不假思索地說：「有個很簡單的方法，阿卡拉姊姊。」他雙手抱胸，看來胸有成竹。「我的馬勒斯具有神聖的力量，被惡魔汙染的人完全無法接近。如果派蘭得可以親自把馬勒斯帶回來，那麼卡夏姊姊就可以放心了。」
派蘭得鬆了一口氣；看來事情又回到了正軌。聖騎士團雖然在平民心目中有崇高的地位，但對目盲之眼修道會的姊妹來說終究是外人；對卡夏而言，派蘭得和巴克卓再怎麼費盡唇舌，都不如姊妹恰西的一句話。卡夏看了看阿卡拉，臉色稍微平和了一點，緩緩把劍放下。蘿格弓箭手們見狀，也收起了武器。
「好，咱們今天就去拿回馬勒斯！」巴克卓振臂一喊：「兄弟們，全副－－什麼事，沙洛特？」
「隊長，這裡離僧院有一段距離，我們一旦出征，營地的防衛就會大為減弱。我想，」沙洛特看了派蘭得一眼。「我們得先計畫一下。」
阿卡拉聞言點點頭；巴克卓也點頭稱是，放下粗壯的臂膀。沙洛特轉向派蘭得等人，提高音量說：「派蘭得隊長，你的意思呢？」
在派蘭得的回憶中，赫里團四人剛到此地，便與雄獅團的人屢起衝突，因此對副隊長沙洛特印象不佳；想不到現在立場轉變，彼此相處的氣氛便迥然不同；不禁暗責自己少不更事，當初沒有妥善處理兩團的關係；日後務必要審慎處理彼此立場導致的歧見。這些念頭閃過腦海，派蘭得朗聲回答：「我想當務之急，是了解營地的防衛力量與僧院的情況，」他轉向阿卡拉與卡夏：「因此還請卡夏老師一同參與作戰會議，好能密切合作。」
卡夏和一眾蘿格戰士都是一怔。卡夏說：「你不是說……噢，好的，當然。恰西，你也一起來吧。」
事不宜遲，當下大家都同意立刻召開會議。阿卡拉吩咐兩位修女去請白馬團的領隊前來商議。赫里團四人、雄獅團兩位隊長、卡夏與恰西隨著阿卡拉走進教堂，進入大廳旁的大房間。
派蘭得還記得這個大房間；他走向中央的大橢圓桌，輕輕撫摸光滑的桌緣。當初反攻僧院前夕，眾人也是圍繞著這個桌子研究地圖；那時候雄獅團與赫里團為了如何進攻僧院爭吵得不可開交，伊諾克還差點與沙洛特決鬥。派蘭得看向學弟們，三人正與巴克卓與沙洛特親切地交談，問候彼此騎士團的近況，不時一起捧腹而笑，完全不知道自己「曾經」與對方勢如水火。
房間另一端的卡夏與恰西正在交頭接耳，兩人偶爾會看派蘭得一眼；卡夏的眼神還是有懷疑與恐懼；恰西則是一臉好奇。派蘭得突然覺得自己有些孤立；原本會站在自己身邊的歐梅卡，如今不知是在營地的哪處呢？方才派蘭得原本想請阿卡拉順便邀法師與會，但還是按捺了這份衝動；貿然告訴阿卡拉自己「重返」現在一事，已經深刻改變了他與營地諸人的互動關係；如果又不小心改變了他與歐梅卡的關係，那可就追悔莫及了。正在胡思亂想之時，修女們已經搬來了地圖，攤開在桌面上。派蘭得細看地圖上的標記，立時遍體生寒。
這張地圖的方位，和他走過的路線完全不同。
眾人正在聆聽雄獅團特遣隊隊長巴克卓發表高見，沒人注意到派蘭得的表情有異。有巴克卓的地方，絕對不會空虛寂寞。他熱情地擁抱白馬聖騎士團的隊長丹馬克和副隊長古里蘭，招呼大家一起研究地圖，並且毫不謙遜地發表對目前形勢的意見，彷彿他就是那個最熟悉僧院的人。
「我跟你們說啊，這個營地呢，並不是個防守的好地方。而且防守從來都是不得已的事情。攻擊才是最好的防禦！而且啊，這個僧院呢，是修道的地方，也不容易防守；所以最好的方式呢，就是讓我們聖騎士直接突襲僧院，就好像當時惡魔突襲了你們一樣！一旦收復了僧院，沿路的惡魔根據地就很容易各個擊破了！」
「這...」阿卡拉面有難色，看向恰西與卡夏。卡夏說：「可是如果聖騎士團全員出動，營地的防衛要怎麼辦呢？」
「當然就要仰仗熟悉此地的蘿格弓箭手們了。」巴克卓笑道：「打仗啊，熟悉環境的有利。你們長久生活在這裡，惡魔們則是剛出現不久，很容易就會被你們埋伏消滅的！」
卡夏和恰西面面相覷。恰西說：「大哥，照你這樣說，那長住在這裡的我們，怎麼會讓惡魔搶走僧院呢？聖騎士團才剛剛抵達，又怎麼能擊敗已經占據僧院好一段時間的惡魔呢？」
「這就是用兵打仗的奧妙了。」巴克卓咧嘴笑道：「答案就是突襲！你們沒有防備，所以被惡魔突襲成功；我們也一樣，用迅雷不及掩耳的速度，突然衝入僧院，打惡魔一個措手不及。我們聖騎士的精力靈氣，可以讓我們長途跋涉也不容易疲憊，所以可以在短時間內跨越長距離，達到出奇制勝的戰果。」
阿卡拉與恰西面有難色，欲言又止；卡夏低頭皺眉，顯是不以為然，但也沒有作聲，只是用眼睛瞄向派蘭得。派蘭得凝望著地圖，似是對現場的討論毫無所覺；伊諾克見狀，忍不住說：「巴克卓學長，聖騎士團人數眾多，該怎麼進行補給呢？」
「補給？」巴克卓愣了一下，然後說：「喔，你是說吃飯睡覺那些事情啊，簡單，我們都帶了野營工具和口糧，需要的時候就找個好地方安營扎寨。其實到僧院不過兩三天，睡幾天帳篷沒什麼的啦。」
「呃，我的意思是...」伊諾克還要說話，巴克卓又開始滔滔不絕。「你們看啊，這條路呢，拐了兩個大彎後通往大坑道，出坑道之後就一路往僧院去。我們不走大路，走最短的直線，沿路上的惡魔就直接輾過去。如此兩天不到就能接近僧院了。這時我們兵分兩路，一路攻打正門，吸引惡魔的注意；另一路則尋找其他進入的路徑，潛入僧院－－」
「沒有別的路徑。」兩個人同時開口；其中一個是卡夏，他驚異地望向派蘭得。派蘭得說：「僧院原本是一個峽谷中的堡壘，把守通往東方的道路，因此除了大門之外別無入口。」
巴克卓睜大眼睛說：「原來你去過僧院嗎？」
派蘭得猶豫了一下，沒有正面回答，說：「這是卡夏老師告訴我的。」
這是事實；只是此時此刻，尚未發生。
當派蘭得看到地圖時，猶如被當頭澆了一盆冷水。營地外的舊礦坑原本在北方，地圖上卻在南方；修女公墓應該在冷水原的西北方，現在卻移到了東北方；僧院大門倒是沒變，還是朝向西南方；但赫拉迪克．馬勒斯所在的僧院軍營，卻搬到了另一個區域；而且整個僧院的形狀都不一樣了。這份地圖的質感與畫風，派蘭得十分熟悉；上頭的記號，也與印象若合符節；但各個地點的方位與路線，卻與記憶中完全不同。難道之前的一切真的都是夢嗎？抑或是眼前的一切才是幻象呢？
「......所以最好的方式呢，就是讓我們聖騎士直接突襲僧院......」
派蘭得心亂如麻，但仍然聽得到巴克卓高談闊論。之前由於赫里團與雄獅團不睦，聖騎士未能統一策略，前往僧院的速度十分緩慢，遠遠落在黑暗流浪者之後。這次似乎是個從頭來過的機會；如果放棄所有次要目標，直搗僧院，會有什麼結果呢？會不會趕上黑暗流浪者，也就是被恐懼之王附身的崔斯特瑞姆英雄，成功阻止三王聚首？
「......如果聖騎士團全員出動，營地的防衛......」
卡夏的聲音。之前與卡夏的初次相遇也不太愉快：歐梅卡帶著赫里團深夜裡肅清了舊礦坑，雄獅團為了展現實力前往冷水原，在冷水原與碧血原的聯絡橋梁遭到挫折，撤回營地；卡夏因此認為聖騎士團整體水準不及格，並告知了修女公墓的狀況。後來派蘭得才知道是因為他的密友血烏墮落為惡魔的爪牙，卡夏幾乎心碎欲死，對人的防備心也變本加厲。派蘭得搜索地圖，發現原本分隔冷水原與碧血原的分界河流已不復存在。
當恰西與伊諾克質疑巴克卓的戰略時，派蘭得稍微靜下心來，審視這張既熟悉又陌生的地圖。路線與方位雖然不同，但各個重要地點都依然存在；而從卡夏對修女公墓的反應看來，營地所面對的問題也一如既往。如果完全不管營地，直接攻打僧院，會冒著什麼危險呢？派蘭得首先看到舊礦坑，這是對營地最直接的威脅；再來是修女公墓，血烏正在該處建立不死軍團；嗜血女伯爵的高塔不在地圖上，但該處充滿不死生物，也是個隱憂，可能會被惡魔佔領利用。
「......這時我們兵分兩路，一路攻打正門，吸引惡魔的注意；」巴克卓滔滔不絕：「另一路則尋找其他進入的路徑，潛入僧院－－」
「沒有別的路徑。」派蘭得終於開口：「僧院原本是一個峽谷中的堡壘，把守通往東方的道路，因此除了大門之外別無入口。」
巴克卓驚奇地說：「原來你去過僧院嗎？」
派蘭得心想還是不要節外生枝，真假參半地說：「這是卡夏老師告訴我的。」
「如果只有一個入口，那麼就必須要正面強攻了......」巴克卓與沙洛特陷入思考。
恰西在卡夏耳邊悄聲說：「你什麼時候跟他說的？」
卡夏微微搖頭，輕聲道：「我從沒跟他說過。但是僧院原本是堡壘一事，外地人怎會知曉？」
派蘭得環視眾人，心裡盤算著。眼前的世界虛實難辨，不能貿然一笑置之；營地的危機迫在眉睫，必須引導眾人將力量發揮在正確的地方，快速收復僧院，拉近他們與黑暗流浪者的距離。另一方面，他會重返到這個時刻，極有可能是世界之石被破壞的後遺症；但真相如何，不但派蘭得想破頭也想不出所以然，在場眾人也不會知道答案；因為他們甚至連世界之石的存在都不知曉。這世界上可能知道答案的只有一個人、一位天使、一頭龍與一隻惡魔。而最接近他的，就是現在躲在崔斯特瑞姆某個地窖裡的迪卡凱恩。
沒有留言:
張貼留言